譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月10日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
俄亥俄州克利夫蘭訊——在騎士試圖抵擋活塞下半場的狂轟濫炸，且整個賽季懸于一線之際，肯尼·阿特金森將球交到了詹姆斯·哈登的手中。
正如阿特金森在東部半決賽第三場比賽前約24小時，與他的球星進行坦誠交心時所保證的那樣。
事實證明，那次談話很有先見之明，哈登在周六最后90秒連續打進三球，并幫助以四號種子身份出戰的騎士以116-109擊敗頭號種子活塞，贏下了一場拯救系列賽的勝利。
“經典的詹姆斯·哈登，”阿特金森在周六深夜接受《老實人報》采訪時說道，“這一切始于昨天。我只是在我們的談話中向他加倍強調了這一點。我告訴他，‘你是我們的核心。’”
“你必須進行那些對話。在情況不夠完美的時候把球員們拉起來。重申你對他們的信念。就是加倍堅定你對他們的信任。”
“我當時就是覺得，‘伙計，我們很好，你很好，你在打出正確的戰術，你在做正確的事情，你在幫助我們，在融入球隊方面，你做到了我們要求的一切’。我告訴哈登‘只要繼續為了贏球而戰。我絕對信任你’。”
在這輪七場四勝制系列賽開局打出兩場失誤連連的表現（包括周四晚上一場以致命失誤告終、僅得10分的低迷發揮）之后，圍繞哈登在過往季后賽中起伏不定的表現的質疑聲被放大了。
但哈登讓這些聲音安靜了下來。至少目前是這樣。
“我理解球星身上的壓力。我理解這種重擔。但哈登正處于他人生和職業生涯中的一個極佳狀態，他就是想贏，”阿特金森說道，“我不看外界的那些報道。我認為他不在乎。我們也不在乎。我認為這給了他一種平靜、從容和自信，讓他能夠堅持下去并交出表現。”
曾一度落后17分的活塞發起猛烈反擊，在第四節還剩4分57秒時取得了1分的領先優勢。這波不屈不撓的攻勢將比賽拖入了關鍵時刻——在之前的收官階段，騎士曾兩次在對陣活塞時崩盤，而且在首輪對陣難纏的猛龍時也有兩次同樣的情況。在周六的比賽之前，騎士在季后賽中的關鍵時刻失利場次聯盟最多。他們在關鍵時刻的進攻效率和凈效率也排名墊底——而這本來正是球隊需要拿著高薪的哈登和多諾萬·米切爾去表現的時段。
在第四節還剩2分28秒時，騎士奪回了領先優勢，馬克斯·斯特魯斯在邊線發球時完成了一記令人驚嘆的跳躍攔截，隨后突破上籃得手，將分差拉開到2分。活塞隨后的兩個回合無功而返——都以凱德·坎寧安不合時宜的失誤告終——這讓騎士死死守住了2分的優勢。騎士在最后90秒內命中了三記運動戰進球。所有這些進球均出自哈登之手。
哈登全場得到19分、7次助攻，而且僅有3次失誤。而在系列賽前兩場失利中，哈登兩次交出了失誤數比運動戰進球數還多的表現。
在周六這場比賽的第四節，哈登打滿全部12分鐘，獨攬其中9分。
三個月前，騎士用傷病纏身的全明星控衛達里厄斯·加蘭作為籌碼從快船交易來了哈登。作為未來的名人堂成員，哈登在他職業生涯的每一年里都打進了季后賽。騎士得到他，正是為了周六這樣的比賽——以及這樣的時刻。
哈登心里清楚。而且他欣然接受。
此舉的初衷是讓米切爾身邊多一位可靠的進攻創造者，撕裂防守、分擔聚光燈的壓力，從而減輕進攻端的重擔。
但哈登在第一戰和第二戰中未能做到這一點。哈登的總命中率僅為32%，三分線外更是11投1中，導致騎士被推入了0-2落后的系列賽深淵。這些糟糕的表現讓哈登受到了毫不留情的批評，激起了人們對他過去季后賽短板的質疑，而且也重新喚醒了那些季后賽的夢魘。
但即便有一些全國性的輿論喉舌呼吁將哈登按在板凳席上或削減他的出場時間，騎士也依然對哈登保持著信心。米切爾在第二戰后為他辯護，表示自己并不擔心，而且哈登會“找到解決辦法的”。
米切爾的理由很簡單。他是詹姆斯·哈登。因此，當騎士在周六再次面對同樣的比賽收官局面時，在一個米切爾幾乎勢不可擋的下午，這位建隊核心愿意退居二線。這之所以會發生，是因為阿特金森不斷為哈登布置戰術，他看到了活塞防守中的弱點，而且加倍堅定了對哈登的信念。
在騎士領先兩分且比賽還剩不到兩分鐘時，哈登在比賽中刻下了屬于自己的印記。他埋頭沖擊籃筐，隨后急停命中一記后撤步跳投，將領先優勢擴大到4分——直到8秒后坎寧安以一記突破扣籃做出回應。分差再次回到了2分。
在隨后的回合中，哈登再次獲得了有利的對位，他閃過防守者，用一記柔和的拋投讓比賽變成了兩個回合的分差。最終砍下27分三雙的坎寧安再次做出回應，在還剩46秒時飆進一記三分，將騎士的領先優勢縮小到僅剩1分。
隨后，隨著時間流逝，哈登在弧頂一對一單打前76人隊友托拜亞斯·哈里斯。哈登獻上了一場運球教學，并獲得了一絲出手空間，隨后他拿出了看家本領，干拔命中那記標志性的后撤步三分，在比賽還剩25.9秒時空心入網。哈登摔倒在地，希望能要到一個哨子。但并沒有哨聲。只有震耳欲聾的狂歡。
以及救贖。
在活塞主場令人震驚地迷失不到48小時后，哈登準確地完成了騎士將他帶來這里想要他做的事情。他成為了那個致命的三棲得分手、值得信賴的副手，而且是那個沉著冷靜的第四節殺手——批評者認為他無法成為的模樣。
作者：Chris Fedor
譯者：GWayNe
