譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月12日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
克利夫蘭訊——也許事情注定如此。自從勒布朗·詹姆斯第二次離開克利夫蘭以來，騎士就一直在追逐他的幻影，所以也許他們終于能有一次搶得先機也是理所應當的。
在整個分區半決賽期間，騎士與湖人一直處于相同的軌道，在相同的夜晚進行比賽。在整個NBA季后賽第二輪期間，騎士與活塞的系列賽一直是湖人與雷霆系列賽的前奏。
騎士的境遇要比湖人好得多，后者在周二被橫掃出局，那或許是詹姆斯輝煌職業生涯的最后一場比賽。而憑借多諾萬·米切爾在第四戰下半場史詩級的表現，騎士以112-103獲勝，將系列賽大比分扳平，而且比賽過程其實并沒有比分顯示的那么接近。米切爾、詹姆斯·哈登以及騎士距離東部決賽僅差兩場勝利，在這輪系列賽開局客場遭遇兩次相當狼狽的失利后，這看起來并不太可能。
騎士最終在底特律贏下一場比賽才能晉級，但即便只是將系列賽扳成2-2平也依然值得關注。這是自1992年以來，騎士在沒有詹姆斯的情況下，最接近打進分區決賽的一次。他們在過去兩個賽季都闖入了這一輪，但兩次都曾以1-3落后。那兩次，騎士的賽季都在五場比賽內宣告結束。
米切爾在周二下半場的驚人表現確保了這輪系列賽至少將進行六場。在詹姆斯離開后，米切爾出色地填補了這支球隊內部的領導力真空，但一直未能復制詹姆斯在季后賽的成功。但米切爾在下半場砍下39分的爆發式表現甚至是詹姆斯都未曾實現的。這追平了勇士球員埃里克·“沉睡者”·弗洛伊德在1987年創下的季后賽半場得分紀錄。
在兩場主場比賽中，騎士需要最強版本的米切爾來進行反擊，而他也真的做到了。在周二的比賽中，米切爾上半場8投1中，似乎很難擺脫防守者。阿特金森懇請他的球隊在下半場開始打得更快，這讓活塞窒息般的防守出現了松動，同時為米切爾創造了更多突破的路徑，而他也成為了騎士在第三節打出22-0開局并掌控局勢的關鍵原因。
活塞極具身體對抗的半場防守在這輪系列賽的多個階段都給騎士（尤其是米切爾和哈登）制造了麻煩。而解決辦法就是打得更快，在活塞布置好戰術之前通過轉換進攻創造輕松得分的機會。結果就是米切爾獲得的罰球次數（15次）比活塞全隊（12次）還要多。
阿特金森和米切爾在這輪系列賽早期都曾對罰球次數的差距直言不諱。活塞主帥JB·比克斯塔夫認為這造成了影響。“自從我們來到克利夫蘭，”比克斯塔夫說道，“哨聲就變了。”
比克斯塔夫很可能會因為他的言論被罰款，但他可能并不會在意。從他擔任騎士教練時期起，他就從不避諱挑戰裁判。隨著系列賽在周三晚上移師底特律，看看哨聲是否會重新偏向活塞將會很有趣。
至于騎士，這就是他們構想米切爾與哈登搭檔時的初衷。過程并不總是很漂亮，但在哈登控球穩健、米切爾沖擊籃筐的夜晚，騎士就是這輪系列賽中表現更好的那支球隊。這對組合在周一合力砍下67分、11次助攻且只有3次失誤，活塞根本無法匹配騎士的得分火力，尤其是當凱德·坎寧安像在這輪系列賽中表現得那樣掙扎時。盡管坎寧安能給對手制造各種對位麻煩，但騎士似乎擁有合適的防守組合讓他打得很艱難。
隨著聯盟將注意力集中在失誤和進攻籃板上，以此作為創造額外回合的方式，活塞在系列賽的大部分時間里都在這兩項數據上壓制著騎士。這就是為什么在第四戰中贏得失誤大戰并在進攻籃板方面與活塞基本戰平會如此關鍵。
現在是騎士需要在客場贏球的時候了，這是他們在整個季后賽期間一直未能做到的事情。過去幾年，米切爾在季后賽的主場數據明顯優于客場，而且哈登在主場這兩場比賽中的表現看起來與在底特律時那個失誤不斷、步履蹣跚的老派球星完全不同。
至于詹姆斯，他本賽季的征程在騎士取得勝利的幾小時后結束了。比賽最后一分鐘，他在油漆區內錯失了一個受干擾的拋投。那種球他曾進過成百上千次，而那原本可以讓湖人取得領先。詹姆斯接下來的去向仍有待觀察。在失利過后，他并未對自己的未來進行表態。
在米切爾、哈登以及埃文·莫布里現象級的防守努力下，騎士在這輪系列賽中依然極具競爭力。他們仍在追逐幻影，也仍在為過去的失敗尋求救贖。米切爾不是詹姆斯，哈登也不是。但他們正齊心協力，試圖將這支球隊帶到過去30年里在沒有詹姆斯的情況下難以達到的高度。還差兩場。
作者：Jason Lloyd
譯者：GWayNe
