譯者注：本文原發(fā)表自《休斯敦紀(jì)事報(bào)》，作者是Matt Young，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（5月14日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
周一晚，圣安東尼奧馬刺隊(duì)歷經(jīng)雙加時(shí)戰(zhàn)勝了俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)，對(duì)于那些并非銀黑軍團(tuán)擁躉的NBA球迷來說，在目睹了這場勝利之后，他們心里大概只有一種感覺：恐懼。
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他們剛剛見證了維克托·文班亞馬交出了一份堪稱歷史級(jí)別的答卷，這份表現(xiàn)完全配得上他“外星人”的綽號(hào)。他狂砍41分，搶下24個(gè)籃板，更別提他在第一個(gè)加時(shí)賽臨近結(jié)束時(shí)，還自信地命中了一記35英尺（約10.7米）遠(yuǎn)的超遠(yuǎn)三分球。哦對(duì)了，他才剛剛22歲而已。
西部決賽第一場獲勝后，馬刺的球迷們開著車在圣安東尼奧市中心按著喇叭慶祝，一直狂歡到凌晨；而對(duì)于NBA其他球隊(duì)來說，這注定是個(gè)不眠之夜，他們滿腦子都在盤算，在未來的十幾年里，到底該拿這個(gè)身高7英尺4英寸（約2.24米）的法國天才怎么辦。
在休斯敦，輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠的人恐怕更多，因?yàn)樗麄兦宄刂溃@個(gè)劃時(shí)代的天才球員，距離穿上火箭隊(duì)紅色的戰(zhàn)袍，曾經(jīng)是多么的近在咫尺，這種感覺簡直讓人抓狂。
在2021年和2022年接連錯(cuò)失選秀狀元簽（分別在2021年用榜眼簽選中了杰倫·格林，在次年用探花簽選中了小賈巴里·史密斯）之后，火箭隊(duì)將目光死死鎖定在了有文班亞馬參加的那屆選秀上。有多執(zhí)著呢？
在2022-23賽季中期，火箭隊(duì)老板蒂爾曼·費(fèi)爾蒂塔甚至在電視直播中直言：“為得到維克托祈禱吧。”
然而，火箭最終等來的不是維克托，而是一聲祈禱結(jié)束時(shí)的阿門，也就是阿門·湯普森。
在2023年選秀抽簽大會(huì)前，火箭隊(duì)與底特律活塞隊(duì)、馬刺隊(duì)并列擁有獲得狀元簽的最大概率，這三支球隊(duì)抽中狀元簽并拿下文班亞馬的幾率各為14%。最終火箭隊(duì)一路跌落到了第四順位，并在這個(gè)位置選中了湯普森。但實(shí)際上，他們距離贏得這場文班亞馬奪戰(zhàn)的勝利，曾經(jīng)是那么的近。
當(dāng)時(shí)火箭隊(duì)和馬刺隊(duì)的常規(guī)賽戰(zhàn)績同為22勝60負(fù)，這意味著NBA需要通過拋硬幣來決定這兩支球隊(duì)誰在抽簽中排第二（排在17勝65負(fù)的活塞隊(duì)之后），誰排第三。火箭在擲硬幣中贏了。這太棒了，對(duì)吧？其實(shí)不然。
NBA選秀抽簽的結(jié)果是由放入抽簽機(jī)中的編號(hào)乒乓球決定的，這些球會(huì)被逐一抽出，形成四個(gè)數(shù)字的組合。火箭隊(duì)、馬刺隊(duì)和活塞隊(duì)都獲得了140種能解鎖狀元簽和文班亞馬的數(shù)字組合。
在2023年的抽簽中，最先抽出的三個(gè)乒乓球是：14、5、8。火箭隊(duì)擁有的組合中正好包含這三個(gè)起始數(shù)字，但巧的是，馬刺隊(duì)也有。
火箭隊(duì)需要最后一個(gè)球是1，結(jié)果卻開出了2。正如當(dāng)時(shí)身處抽簽室的《休斯敦紀(jì)事報(bào)》記者喬納森·費(fèi)根當(dāng)晚所寫的那樣，火箭隊(duì)法律顧問兼抽簽室球隊(duì)代表克萊·阿倫轉(zhuǎn)向左側(cè)的馬刺隊(duì)總經(jīng)理布萊恩·賴特，對(duì)他說：“我覺得是你們抽中了。”
結(jié)果，還真是他們。
馬刺隊(duì)在連續(xù)第四年參加抽簽時(shí)抱走了這個(gè)超級(jí)大獎(jiǎng)，而火箭隊(duì)則落到了第四順位，選中了湯普森。事實(shí)證明，湯普森是那屆選秀中表現(xiàn)第二好的球員，甚至排在榜眼布蘭登·米勒和探花斯庫特·亨德森之前。
如果火箭隊(duì)只是輸?shù)袅四谴螔佊矌牛闆r會(huì)怎樣呢？又或者，如果在那個(gè)賽季里他們能多贏哪怕一場比賽呢？比如那場輸給薩克拉門托國王隊(duì)的比賽，當(dāng)時(shí)他們在領(lǐng)先一分的情況下，在比賽還剩0.3秒時(shí)對(duì)福克斯犯規(guī)。如果這兩件事中任何一件的結(jié)果有所不同，火箭隊(duì)原本會(huì)得到正確的數(shù)字組合，而不是馬刺隊(duì)。他們原本會(huì)成為狀元，而不是第四順位。
“一號(hào)簽肯定比四號(hào)簽好。大家都會(huì)算數(shù)，”火箭隊(duì)總經(jīng)理拉斐爾·斯通那天晚上說，“但我很高興我們將有機(jī)會(huì)得到一名非常優(yōu)質(zhì)的球員。”
他們確實(shí)得到了，只可惜，那個(gè)人不是文班亞馬。
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