譯者注：原文發(fā)表于CBS，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月25日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。

用一名26歲的全明星去交易一名36歲的全明星，這釋放出了一個(gè)明確的信號。當(dāng)你滿足于僅僅參與競爭時(shí)，你是絕不會做出這種交易的。常規(guī)賽64勝、連續(xù)三次殺入季后賽、季前賽被視為東部奪冠大熱門，這類交易基本上讓所有這些榮譽(yù)都變得毫無意義。只有當(dāng)你將殺入總決賽視為唯一可接受的結(jié)果時(shí)，你才會做出這樣的舉動(dòng)。毫不夸算地說，任何未能達(dá)到這一目標(biāo)的成果都是失敗。

騎士在2026年NBA季后賽的前兩輪一直處于災(zāi)難的邊緣。他們險(xiǎn)些輸給猛龍。在對陣活塞的比賽初期，他們看起來也毫無勝算。挺進(jìn)東部決賽對陣尼克斯，已經(jīng)是這支球隊(duì)創(chuàng)下的新高。如果他們在這輪系列賽中打出真正的爭冠實(shí)力，或許還能為度過一個(gè)平靜的休賽期找到合理的借口。

當(dāng)騎士在第一場比賽的第四節(jié)領(lǐng)先22分時(shí)，他們甚至可以開始幻想總決賽了。然而，杰倫·布倫森在隨后的8分鐘里徹底打爆了詹姆斯·哈登。尼克斯通過加時(shí)賽贏下了比賽。

當(dāng)前這支騎士在那天晚上就已經(jīng)消亡了。接下來的三場比賽如同一場漫長的葬禮，無論肯尼·阿特金森認(rèn)為高階數(shù)據(jù)說明了什么，事實(shí)都無法更改。

騎士剛剛創(chuàng)下了NBA總薪資歷史新高。由于超過了第二土豪線，騎士2033年的首輪選秀權(quán)已被凍結(jié)。他們其余的大部分選秀權(quán)在多諾萬·米切爾的交易中已經(jīng)送走了。說到米切爾，他即將進(jìn)入合同年。騎士為了輔佐他而引進(jìn)的那位36歲老將在季后賽中確實(shí)有過閃光時(shí)刻，但最終他制造的問題遠(yuǎn)比解決的多。騎士最年輕的核心球員埃文·莫布里，也未能成長為騎士所期望的那種明星得分手。

無論如何，騎士在下個(gè)賽季很可能都會改頭換面。那么，讓我們來梳理一下陣容，看看騎士該如何處理哈登？

就哈登過往在季后賽中令人失望的表現(xiàn)而言，這一次還算比較溫和。在整個(gè)季后賽期間，他很大程度上幫助騎士熬過了米切爾不在場的時(shí)間。如果沒有他，騎士根本無法擊擊敗活塞，而且他與莫布里的擋拆配合成為了那場對決中球隊(duì)的主要進(jìn)攻手段。這期間確實(shí)有一些真正積極的閃光點(diǎn)。

可哈登畢竟已經(jīng)36歲了，因此我們可以很輕松地找到那些糟糕時(shí)刻的原因。哈登已經(jīng)不再是曾經(jīng)的那個(gè)自己了。暫且拋開奧薩爾·湯普森和斯科蒂·巴恩斯不談，雖然當(dāng)他們防守哈登時(shí)，直接讓他形同隱形，但他們對每個(gè)人都是如此。當(dāng)哈登通過點(diǎn)名錯(cuò)位去單打鄧肯·羅賓遜這樣的薄弱環(huán)節(jié)時(shí)，他甚至都無法創(chuàng)造出巨大的優(yōu)勢。而在防守端，哈登則一如既往地毫無存在感，在對陣尼克斯的第一場比賽中，他在防守端的表現(xiàn)即便是縱觀其整個(gè)職業(yè)生涯也屬于最差的階段之一。

在目前的這個(gè)階段，哈登是一個(gè)能夠拔高常規(guī)賽下限的球員。他可以成為一支高水平季后賽球隊(duì)的一部分。但他不再是一個(gè)應(yīng)該被視作季后賽超級巨星的球員了。

騎士今年休賽期最大的疑問，或許就是交易發(fā)生時(shí)，雙方就可能進(jìn)行的提前續(xù)約進(jìn)行了怎樣的討論，或者根本沒有討論。在交易截止日，各球隊(duì)無法做出任何官方性質(zhì)的決定，但非正式的承諾卻頻繁發(fā)生。哈登曾表示他從76人那里得到過一份承諾，但后者最終食言了，這才導(dǎo)致了他那番著名的“騙子”言論以及隨后的交易。哈登擁有一份不同尋常的合同：一個(gè)價(jià)值4230萬美元的球員選項(xiàng)，但其中只有1330萬美元是受保障的。這給騎士留下了三個(gè)切實(shí)可行的選擇。

第一，騎士可以與哈登探討一份長期合同。這可能意味著哈登將放棄執(zhí)行球員選項(xiàng)，從而降低他下賽季的薪資總額，但作為交換，他能獲得多年的合同保障。如果騎士只需要為某些其他操作騰出一點(diǎn)點(diǎn)薪資靈活性，這或許就是可行的策略。而且這也是最有可能發(fā)生的選項(xiàng)。

第二，騎士可以直接告訴哈登，歡迎他執(zhí)行該球員選項(xiàng)回歸球隊(duì)，但不會探討任何提前續(xù)約事宜。從歷史表現(xiàn)來看，當(dāng)哈登未能獲得他想要的合同條款時(shí)，他往往會變得牢騷滿腹。這毫無疑問會演變成騎士新賽季的隱患。但這也會讓哈登的合同成為一份巨大的到期合同，騎士未來完全可以將其用于交易目的。樂透簽改革將對那些最為擺爛的球隊(duì)進(jìn)行懲罰，因此哈登拔高下限的能力或許仍會有市場。雖然哈登已經(jīng)沒有那么特別的價(jià)值了，但對某些買家來說可能仍然說得通。騎士也許還可能計(jì)劃在下個(gè)賽季之后再進(jìn)行徹底重建，但還想再留哈登一年。這或許是騎士的最佳選擇，但可能性不如提前續(xù)約。米切爾指名想要哈登這一點(diǎn)，讓哈登擁有了一定的談判籌碼。

第三，騎士可以裁掉哈登。哈登只有1330萬美元的保障薪資，而且騎士可以使用延伸條款將其分?jǐn)偟饺曛Ц丁＝刂聊壳埃T士下賽季的薪資總額已經(jīng)比預(yù)估的第二土豪線高出了大約340萬美元（包括他們潛在的首輪秀）。如果裁掉哈登并使用延伸條款，騎士下賽季將可以節(jié)省大約3800萬美元，從而讓他們輕松回到奢侈稅線以下。隨后，他們就可以利用這種靈活性來進(jìn)行其他操作。例如，有一位姓名首字母為“L”和“J”的特定自由球員，騎士或許會很樂意在其身上花掉這份非奢侈稅中產(chǎn)特例。這依然是可能性最小的選擇。盡管哈登有諸多缺點(diǎn)，但他仍然是一名有用的球員，而且在通過交易到達(dá)里厄斯·加蘭才換來他的情況下直接將他裁掉，這在面子上未免也太說不過去了。

無論具體情況如何，騎士都必須重新審視他們對哈登的期望。他已經(jīng)不再是火箭時(shí)期的那個(gè)他了，而且騎士越早接受這一現(xiàn)實(shí)，就能越早弄清楚他們究竟還想讓他在當(dāng)前的這套陣容中扮演怎樣的角色（如果還要留下他的話）。

作者：Sam Quinn

譯者：GWayNe