文章作者為《CBS 體育》記者Brad Botkin，文章發表時間為當地時間7月4日，文章所涉及時間均為當地時間，文章觀點與譯者無關。
若招募勒布朗·詹姆斯的美夢無法成真，金州勇士恐將陷入困境。隨著“詹姆斯之夢”漸行漸遠，勇士不得不面對殘酷的現實：僅憑沿用原班人馬，現有陣容已不足以支撐他們沖擊總冠軍。
6月29日，當德雷蒙德·格林拒絕執行價值2770萬美元的球員選項、名義上成為自由球員的消息傳出時，所有跡象都指向勒布朗·詹姆斯將加盟金州勇士。當時的設想是，讓格林接受一份年薪較低的新多年合同，將首年省下的薪資空間轉化為“詹姆斯引援基金”。這其中的邏輯不言而喻。多年來，勇士一直將詹姆斯視為引援目標，并曾在2024年交易截止日前嘗試追求他。在2022年的一次采訪中，詹姆斯曾明確表示，斯蒂芬·庫里是他當下最渴望合作的球員。格林跳出合同正是促成此事的關鍵。加上不到24小時后便宣布詹姆斯不會重返湖人，這筆交易似乎已是板上釘釘。
然而時間來到周五，交易并未達成。隨著時間推移，詹姆斯真正加盟灣區的可能性正變得越來越小。事實上，ESPN名記Anthony Slater報道稱，勇士“沒有收到任何跡象表明他們在詹姆斯爭奪戰中處于領跑地位”。而在周四，詹姆斯的經紀人里奇·保羅在其播客節目中，直接在白板上分析了詹姆斯10個潛在下家的利弊。無論外界作何解讀，在里奇·保羅的這份下家分析中，由庫里和追夢格林領銜的勇士，顯然已經被邊緣化了。
保羅在節目中討論的第一支球隊是76人。他指出，自從76人在周三晚間交易得到杰倫·布朗后，“一切都改變了”。這合情合理。就在前一天，ESPN名記Brian Windhorst曾表示，任何追求詹姆斯的球隊若想引起他的注意，就必須通過重磅操作來升級陣容。別指望勇士有什么重磅操作了，他們根本沒有引進任何新援，僅僅是重新簽下了霍福德、波爾津吉斯和德安東尼·梅爾頓。雖然他們在第11順位選中了新秀亞克塞爾·倫德博格，但指望一個新秀去打動詹姆斯顯然不現實。
此前曾有風聲傳出，稱勇士試圖交易得到安東尼·戴維斯以吸引詹姆斯加盟。但這要么只是無稽之談，要么已經徹底流產——至少根據Marc Stein的報道，勇士不愿送走吉米·巴特勒，而巴特勒的合同卻是唯一能匹配戴維斯薪水的交易籌碼。事到如今，外界的各種言論和動機已經很難讓人完全信服。但值得一提的是，在保羅播客節目中提到的10支潛在下家球隊中，勇士僅僅排在第七位。如果你覺得勇士只是個“湊數的備胎”，那有這種想法的可不止你一個人。
話說回來，如果詹姆斯的首要目標是加盟一支能讓他最大化贏得第五冠機會的球隊，勇士排名靠下也就說得通了。他們顯然不是那個最優解。如果全員保持健康，勇士或許會是一支充滿看點且頗具競爭力的球隊，但這畢竟是個巨大的“如果”，而且自由市場上明明還有更穩妥的選擇。
現實情況是，只要詹姆斯愿意接受底薪，他幾乎可以加盟任何他想去的球隊。而且據多方報道，金錢已不再是他現階段的首要考量。因此，即便勇士能清理掉穆迪的合同，從而為他開出1500萬美元的中產特例，這也算不上什么競爭優勢了。
如果追逐詹姆斯的夢想化為泡影，勇士隊該何去何從？
時間來到7月3日，將休賽期所有籌碼都押在勒布朗·詹姆斯身上的勇士，只能眼睜睜看著其他球隊瓜分市面上絕大部分可用球員，而自己的陣容卻與上賽季結束時毫無二致。據記者Slater透露，如果最終一無所獲，勇士管理層“也安于基本維持原班人馬繼續征戰”。從大局來看，如果追求詹姆斯失敗，這或許是明智之舉。考慮到戴維斯的年齡與傷病史，交易得到他并滿足其續約要求顯然不夠理智。而且坦率地說，無論進行何種操作，目前的勇士可能都不具備真正的爭冠實力。
但勇士球迷不想聽這些“可能”。他們正目睹庫里時代步入黃昏，而管理層卻按兵不動。在如今的西部，不進則退。馬刺和雷霆的強勢崛起，正迫使所有抱有競爭野心的球隊去冒真正的風險。正因如此，拉梅洛·鮑爾最終加盟了明尼蘇達，賈·莫蘭特轉投波特蘭，湖人甚至不惜向爵士送出兩個首輪簽和兩個互換權，只為換來給沃克·凱斯勒開出1.3億美元大合同的權利。這才是“全力以赴”該有的姿態。而勇士已經明確釋放信號：他們不打算孤注一擲。
除非有巨星主動送上門——就像當年他們用維金斯加一個選秀權換來巴特勒那樣——否則勇士只會進行一些小修小補。他們會在保守輔佐庫里的同時，絕不犧牲庫里離開后球隊所期望擁有的未來資產。
毫無疑問，這絕不是球迷們想聽到的消息。尤其是在被迫忍受了喬納森·庫明加和懷斯曼那些固執且失敗的“練級實驗”之后。在球迷眼中，自2022年庫里幾乎憑一己之力“意外”奪冠以來，老板拉科布就一直試圖證明自己能打造一支“后庫里時代”的冠軍球隊，但這卻以犧牲庫里巔峰尾巴的奪冠窗口為代價——要知道，如今的庫里依然是聯盟中最頂級的爭冠基石。
誠然，在庫里職業生涯的暮年，勇士管理層的安于現狀確實理應受到外界的批評。但現實是殘酷的，僅憑一名超級巨星想要拼湊出冠軍陣容絕非易事。尤其是在NBA當前的薪資規則和財務環境下，如果管理層還不愿承擔實質性的風險，那就更是難上加難。這正是勇士起初為何會去追求勒布朗·詹姆斯的原因。因為在他職業生涯的這個階段，這筆操作幾乎沒有風險。他不再需要頂薪合同，也不會消耗球隊未來的選秀資產。如果能在這種條件下促成這一操作，那簡直是如夢似幻的完美補強。
有那么一瞬間，這個美夢似乎就要成真了，或許最終也仍有希望。但如果未能如愿，勇士將很難挽救這個失敗的休賽期。隨著庫里距離職業生涯終點又近了一步，明明他仍具備帶隊奪冠的實力，球隊卻無法為他提供現實的爭冠機會，球迷們恐怕很難原諒管理層的再次錯失良機。
