譯者注：本文原發表自The Athletic，作者是薩姆·阿米克，文中數據均截至原文發稿前（5月6日），文中觀點與譯者及平臺無關。
如果這能給奧斯汀·里夫斯帶來任何安慰的話——盡管周二深夜他坐在更衣柜前時一臉陰郁的表情似乎表明這絕對起不到安慰作用——那就是雷霆的防守對幾乎所有精英級別的得分手都會施加這樣的壓迫。
即使是健康的得分手也不例外。
但這位湖人后衛從腹斜肌傷勢中提前復出時遭遇的這種不合時宜的殘酷處境，正如剛好迎面撞上當今比賽中最兇猛的獵鷹，這簡直就像安東尼·戴維斯的惡作劇節目里的場景。
然而并沒有什么抖包袱的笑料。這就像是朝著缺少了盧卡·東契奇的湖人腹部結結實實地打了一拳，打碎了他們在這輪西部半決賽中震驚籃球界的一丁點微小希望。
“是的，他打得不好。”湖人主教練JJ·雷迪克在談到里夫斯時言簡意賅地說。
到雷霆在第一場比賽中以108-90獲勝時，這位27歲的準自由球員16投13鐵，包括5次三分出手全部偏出，最終只得到8分、6次助攻、5個籃板，并出現了4次失誤（湖人全隊共17次），正負值為負10。而僅憑肉眼觀察，這個正負值對他來說都已經算是非常客氣的了。他表現得很糟糕，他自己也清楚。以他的標準來看，這是前所未有的糟糕。
根據Stathead網站的數據，這是里夫斯在過去五個賽季（包括季后賽）中第二次在出場時間至少36分鐘的情況下得分不超過8分。這也是他第二次在至少出手16次的情況下只投進3個或更少的運動戰進球。然而，與那些個例形成鮮明對比的是，里夫斯和湖人現在所面臨的環境截然不同。
雷霆才不在乎他在缺陣那么久之后仍然在尋找腿部力量，他在缺席了近一個月后的頭兩場復出之戰是在首輪對陣火箭（以及不知疲倦的阿門·湯普森）。他們也不在乎里夫斯喘不上氣，這種體能短缺迫使他在此前湖人的首輪系列賽中有時不得不打破輪換提前下場休息。這遠遠達不到承受季后賽殘酷考驗所需的水平。
他們不在乎他在上半場肋骨挨了一記重擊，疼得在地板上打滾，也不在乎他在下半場最后階段一直捂著的左肘在折磨著他。他們更不在乎就像兩名對手球隊的球探在比賽中指出的那樣，他很難擺脫防守人拉開空間，并且失去了我們習慣看到的那種爆發力。
他們當然也不會在乎東契奇的缺陣，后者因為4月2日遭遇的二級腿筋拉傷仍在休戰。這意味著這支湖人需要打出近乎完美的表現，才能在這組一邊倒的對決中擁有一絲勉強招架的勝算。
雷霆完全有理由喜歡湖人是一支受傷的殘陣這個事實。隨著他們繼續向衛冕冠軍的道路邁進，這應該會減輕他們的工作量。現在水里已經有了血腥味，卡森·華萊士、阿杰伊·米切爾、卡魯索和多特這樣的外線獵犬都在瘋狂撕咬里夫斯，而大個子切特·霍姆格倫和哈爾滕施泰因則在內線筑起高墻。
“是的，我的意思是簡單（的解決辦法）就是投進更多的球，”里夫斯說，“我多次到了我習慣的位置，就是投丟了幾個簡單的球。但最主要的是，你必須控制失誤。他們給持球人的壓力非常大。你必須得給自己創造出手的機會。”
聽起來很簡單，但做起來卻絕非易事。
盡管亞歷山大非常出色，這位極有希望蟬聯MVP的球星度過了一個罕見的低迷夜晚，但真正定義這支雷霆的還是他們的防守。
正如雷迪克和勒布朗·詹姆斯迅速指出的那樣，這支雷霆的防守在過去兩個賽季一直高居聯盟榜首。他們把湖人的得分壓到了自4月7日以來的最低點，當時雷霆以123-87擊敗了他們。湖人在常規賽場均能得到116.3分（排在NBA第11位）。
里夫斯此前已多次成為這種防守的受害者，他太清楚雷霆是如何讓人感到壓抑和窒息的了。只要看看他過去兩個賽季的證據就知道了。
每當他對陣雷霆時，他的投籃命中率就會下降，失誤就會飆升，產出也會暴跌。這種規律是不可否認的。
里夫斯本賽季（51場比賽）：23.3分（整體命中率49%；三分命中率36%），4.7個籃板，5.5次助攻，3次失誤
里夫斯本賽季對陣雷霆（3場比賽）：14.7分（整體命中率42.9%；三分命中率23.1%），3.7個籃板，3.7次助攻，4.7次失誤
里夫斯上賽季（73場比賽）：20.2分（整體命中率46%；三分命中率37.7%），4.5個籃板，5.8次助攻，2.4次失誤
里夫斯上賽季對陣雷霆（3場比賽）：18.3分（整體命中率42.1%，三分命中率37.5%），4個籃板，3.7次助攻，4次失誤
從更宏觀的角度來看，湖人殘缺不全的現狀使得他們幾乎不可能將這些數據直接套用到他即將到來的自由球員市場上。湖人很喜歡里夫斯以及他所帶來的一切，種種跡象表明，將他帶回來會是球隊的首要任務。至于這最終會如何發展，將由市場以及是否會有其他球隊為他開出頂薪來決定。
然而，現在的重點不是那個。正如詹姆斯極其堅決地宣稱的那樣，現在的關鍵在于湖人試圖在一個冷酷無情的對手面前生存下來。
“進攻端的問題出在哪里？”詹姆斯重復著記者的提問說道，“那個場均能拿37分的家伙（東契奇不在）。”
東契奇以場均33.5分領跑全聯盟，但依然……
“問題就在那里，”全場17投12中得到27分、6次助攻和4個籃板的詹姆斯繼續說道，“你們面對的是NBA防守第一的球隊，無論是從防守效率還是各方面來看。當你面對頂級的防守時，你必須有那種能在場上時刻吸引多名防守球員的家伙。”
湖人有東契奇還有里夫斯和詹姆斯，只是在這個最關鍵的時刻，他們沒能全員齊整。單憑這一點，再加上里夫斯目前顯然還沒找回真正自我的現實，就應該能告訴你這輪一邊倒的系列賽會走向何方了。
