譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月21日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
在與洛杉磯湖人于NBA季后賽次輪被俄克拉荷馬城雷霆橫掃出局后，勒布朗·詹姆斯正處于十字路口。
這位41歲的老將帶著前所未有的對未來的不確定性進入休賽期。在征戰了23個賽季并創造了無數紀錄之后，詹姆斯可能會最終選擇離開，享受他應得的退役生活。或者，他可以決定開啟個人的第24個NBA賽季，屆時這位未來的名人堂成員必須權衡自己的優先事項。他可以留在洛杉磯繼續為湖人效力，但這幾乎肯定需要他接受一份遠低于去年5200萬美元的薪水。或者，他可以試水自由市場，在下賽季披上不同的球衣，無論是為了將自己的收入潛力最大化，還是加入一支更有機會讓他贏得個人第五座NBA總冠軍的球隊。
這造就了極其廣泛的結果可能性，自詹姆斯2010年首次進入自由市場以來，我們還從未在他身上看到過這種情況。與他重返克利夫蘭或前往洛杉磯時不同，這次并沒有一個公眾能一眼看穿的明顯選擇。既然我們談論的是詹姆斯，幾乎每個人都翹首以盼，等待著了解這段史上最偉大的籃球職業生涯之一是否還會繼續——尤其是湖人，他們的陣容決策將受到詹姆斯決定的直接影響。
對管理層來說不幸的是，這個決定聽起來并不會很快做出。它甚至可能要到休賽期最重大的事件結束很久之后才會浮出水面。
在周四發布的《Mind The Game》播客新一期節目中，詹姆斯與聯合主持人史蒂夫·納什討論了他關于退役或回歸的決定時間表。他表示自己還沒有考慮過這個問題，并將在與家人度假后開始思考，但可能要到8月份才能最終決定。
“我還在享受放慢腳步的時刻，”詹姆斯解釋道，“我甚至還沒怎么去想這件事。很顯然，我明白我是一名自由球員，我可以掌控自己的命運。是在可預見的未來留在這支球隊，還是去其他地方。但我真的還沒到考慮那一步的時候。我甚至還沒和家人去度假呢，那將在陣亡將士紀念日之后進行。那才是我現在最關心的事。”
“但在某個時刻，在6月份、6月下旬，隨著7月份的到來，自由市場開始活躍，7月份也許會過渡到8月份，我們就會開始對我的未來有個大概的了解。是繼續打我熱愛的比賽——我知道我還能為比賽貢獻很多，并打出高水平——還是不打了。但我還沒到那一步。順其自然，看看未來會發生什么，那將會很有趣。”
對于自己籃球生涯迄今為止面臨的最大的決定，詹姆斯想要慢慢來，這毫不令人意外。但湖人聽到這個消息肯定會感到沮喪。
在未知詹姆斯未來的情況下，湖人的休賽期可能會變得復雜
在接下來的兩個月里，洛杉磯將不得不處理相當多的變數。盧卡·東契奇是球隊的超級巨星，在資金雄厚的新老板馬克·沃爾特的支持下，球隊管理層今年夏天的任務將是圍繞他組建一支更好的球隊。在這方面將會有重大的決定需要做出。
最緊迫的問題是如何處理里夫斯；這位明星后衛將在自由市場開啟前跳出合同，以獲得一份年薪可能高達5000萬美元的合同。如果湖人想給他開出這樣的薪水，他們在財務上的回旋余地就不大了。無論在那里做出什么選擇，洛杉磯仍然必須對即將成為自由球員的八村塁做出決定，以及馬庫斯·斯瑪特或德安德烈·艾頓的球員選項。然后還有選秀，湖人擁有第26順位選秀權。
在所有這些決定的背景下，洛杉磯有可能想尋找另一位第一梯隊的球星來與東契奇搭檔。對揚尼斯·阿德托昆博等球員的潛在追求將會非常激烈，這需要湖人在NBA格局如腳下流沙般迅速且輕易變化的情況下，兼顧各種可能的情況。
有很多事情要處理！而且了解詹姆斯是否想回歸，對于他們將如何開展工作至關重要。了解他可能會以什么樣的價位回歸將會非常有幫助。但如果他直到8月份才做出決定——那是在休賽期最重大的運作往往已經發生很久之后——這無疑會把洛杉磯的局勢攪得很渾濁。
然而，如果詹姆斯真的等那么久，他將是損失最大的那個人。如果湖人沒有及早得到他的消息，他們將別無選擇，只能在假設他不會回歸的情況下開展工作。他們等不起；如果他們等了，其他球隊在休賽期爭奪最佳天賦的競賽中將會把他們遠遠甩在身后。而如果詹姆斯在一切塵埃落定后選擇回歸，那么他就不得不接受洛杉磯能提供給他的任何薪水，而不是像他一直以來能夠做到的那樣去主導局面。
詹姆斯已經贏得了按照自己的時間表而不是其他人的時間表行事的權利。但如果他花太長時間做決定，將會產生后果。
作者：Liam McKeone
譯者：Aaron
